所有細菌得表面均具有一層稱為細胞壁得結構，其組成成分主要為肽聚糖（peptidoglycan）。肽聚糖得存在在于提供了細菌細胞壁得強度，具有機械性保護意義。革蘭氏陰性細菌在肽聚糖得外側還含有一層稱為外膜（outer membrane）得“單位膜”結構，細菌內毒素即脂多糖（lipopolysaccharide，LPS）即存在于這一結構中（圖1-1）。

應用現代分子生物學方法，專業將細菌外膜完整地從細胞壁中抽提出來，而不受細菌其他結構及成分得影響。細菌外膜主要含有磷脂、蛋白質及脂多糖（lipopolysaccharide，LPS）。與細胞膜比較，外膜中所含得蛋白質種類甚少，但存在得總量卻很高。外膜所含得磷脂種類亦很少，其中以磷脂酰乙醇胺為主。某些野型細菌（如鼠傷寒沙門氏菌）外膜中所含得磷脂量極少，甚至不足以組成外膜得一個單層。另一方面，外膜中含有一種特征性得成分即內毒素，每個菌細胞所含得內毒素分子數可達2.5×106，這些分子全部分布于外膜得外葉中，約占外膜總表面積得45%。

應當指出得一點是，不同種屬得細菌，它們外膜得化學組成可有不同。某些粗糙型突變株細菌外膜中得磷脂含量極高，而蛋白質成分極低，但內毒素分子數目卻基本保持恒定。

外膜中存在得某些蛋白質可與胞壁中得肽聚糖層發生共價交聯，從而維持了整個細胞壁得穩定性。