中國曾從蘇聯得到了T-54和改進型T-54A中型坦克，并決定以T-54A為原型進行仿制。1959年，第一批國產的32輛T-54A參加了建國十周年的大閱兵。年底，該型坦克正式被命名為“1959年式中型坦克”，簡稱59式坦克。

而62式坦克可以說是59式中型坦克的縮小版，增裝了85毫米坦克炮，與59式最明顯的區別就是靠近炮口位置的抽氣裝置。除早期型號的59式之外，抽氣裝置都在炮管接近二分之一處位置。而且62式的炮塔相對于59式半蛋式炮塔外形，顯得稍稍瘦長些。

1979年，在對越自衛反擊戰中，作為一種特別為南方地區設計生產的坦克，62式當仁不讓的成為地面裝甲主力。也是中國首次在對外戰爭中大規模使用坦克參戰，根據現實狀況，將62式坦克以營，連為單位配備到步兵團，配合步兵奪取要塞，借以抵近火力支援等戰法，獲得了極佳的戰果。

盡管62式裝甲不厚，但至少比越南裝備的蘇式裝甲車和二戰老古董T-34/85坦克要強，在與越南的坦克對戰中，62式還沒怎么吃過虧，而且在火控水平方面以及觀測設備上都在越軍之上，在越軍使用T-34打了幾次反沖擊都全軍覆滅后，再也不敢派出坦克和62式正面對攻。