坦克，有“陸戰之王”的美稱，是現代化陸軍作戰的主要裝備。20世紀80年代，世界各國的主戰坦克大部分進入戰后第三代。然而，中國在上世紀八十年代才剛開始研制裝備第二代主戰坦克。為了加快追趕世界各國第三代坦克的步伐，中國也開始加緊研制第三代主戰坦克。

1989年，中國第三代坦克開始由中國兵器工業集團研制，1996年末99式主戰坦克正式定型。99式主戰坦克，重量達50余噸，馬力重量比27-28匹/噸。其車體設計、動力系統、射控系統、對抗系統、電子系統等基本達到三代主戰坦克要求。作為國產重型坦克，99式主戰坦克造價十分昂貴，每輛約1600萬人民幣，由中國北方工業公司生產。因此，99式主戰坦克是解放軍裝甲師和機步師的主要裝備。

99式塔克在解放軍坦克史上具有里程牌式的意義，在解放軍陸軍裝備中上具有重要地位。

99式坦克盡管在1999年正式亮相，參與了當年的國慶大閱兵，但是各方面存在諸多不完善的地方，包括裝甲防護效能未達預期、射控系統無法正常運作、車體重量過大等，加之故障率也偏高，所以相關單位必須對其改進升級。

在科研單位的努力下，2003式坦克作為中國第三代坦克后期型，重約50噸，2007年初開始裝備部隊，年產250輛左右。03式坦克火力、機動性及防護能力好于之前任何一類型坦克，其具備優異的防彈外型，炮塔和車體均采用復合裝甲，抗彈能力成倍提高。03式坦克強大的火力和綜合性被人稱贊。其裝備威力巨大的155mm炮，可以發射各種先進的炮彈和炮射導彈，讓人振奮人心的是它可以發射最新型的炮社紅箭-10TS重型反坦克導彈。這種導彈可在4千米外擊穿1800mm厚的勻制鋼甲，是目前世界上穿甲能力最強的導彈。據有關人士分析，紅箭-10TS最少領先美國15年左右，它可以擊穿目前世界上任何一種人造可移動的物體，是未來解放軍未來手中的王牌武器。