昆布是《中國藥典》收錄的草藥，藥用來源為 海帶科植物海帶或翅藻科植物昆布(鵝掌菜)的干燥葉狀體。夏、秋二季采撈，曬干。

昆布氣腥，味咸。歸肝、胃、腎經。有軟堅散結，消痰，利水之功能。用于痰飲水腫。軟堅散結，消痰，利水。癭瘤、瘰疬、睪丸腫痛、痰飲水腫。

昆布多分布于遼東、山東、浙江、福建。

昆布(Ecklonia kurome)亦稱"黑菜"、"鵝掌菜"、"五掌菜"等。褐藻綱，翅藻科。孢子體大型，褐色、革質，高30-100cm，分葉片、柄部、固著器、固著器假根狀。假根兩叉式分支，柄部圓柱狀，近葉片部漸扁平，葉片兩側羽狀或復羽狀分支，中部稍厚，居間生長，長1-12cm，粗3-7mm，粗鋸齒葉緣。游動孢子生于葉片兩面。有明顯的不等世代交替。生長于溫帶海洋中。中國浙江、福建沿海有分布。供食用和藥用。

昆布是一種具有很高藥用價值的海藻。昆布屬有二個種, 我國只有一種, 即昆布( Ecklonia Kurome Okem) , 為北太平洋西部的暖水性藻類。主要分布在我國東海福建省平潭、莆田一帶, 浙江省魚山中島亦有分布。昆布至今尚未進行人工養殖。

昆布性味寒, 咸。有軟堅散結、消腫利水、潤下消痰之功, 臨床上用于甲狀腺腫、頸淋巴結腫、支氣管炎、肺結核、咳嗽和老年性白內障等, 亦試用于治療癌癥。